Washington Slagbaai National Park: complete gids (2026)

Een ongerept woest landschap van zoutpannen, kalksteenkliffen en verlaten baaien — en het oudste natuurreservaat van de Caribische Antillen.

Wat is Washington Slagbaai eigenlijk?

Aan de noordpunt van Bonaire ligt een park van bijna 6.000 hectare — ongeveer een vijfde van het hele eiland. Het is in 1969 opgericht als het eerste natuurreservaat in de Nederlandse Antillen, en wordt sindsdien beheerd door Stinapa.

Het park combineert twee voormalige plantages: Washington (richting de noordwesthoek) en Slagbaai (in het noorden, met de iconische gele plantagehuizen). Samen vormen ze een dwarsdoorsnede van Bonaire-natuur: cactussavanne, divi-divi-bomen, flamingo-meren, ruige kustlijn en een aantal van de mooiste duik- en snorkelplekken van het eiland.

Praktische zaken

• Openingstijden: dagelijks van 8:00 tot 17:00. Laatste binnenkomst om 14:30, het park moet leeg zijn voor zonsondergang.
• Toegang: Stinapa Nature Fee is verplicht (rond 45 dollar per jaar voor niet-duikers, 75 voor duikers). Je armband geldt voor zowel de zee als het park.
• Voertuig: in het droge seizoen kan een 2WD pickup of stevige hatchback de korte route doen. In het regenseizoen of op de lange route is 4WD verplicht. Geen scooters of kleine huurauto's met laag chassis.
• Eten en drinken: er is geen restaurant in het park. Neem voldoende water (minimaal 2 liter per persoon) en lunch mee.
• Telefoonbereik: beperkt en op delen helemaal niet. Vertel iemand waar je heen gaat.

De twee routes

Korte route (groene markering, ~24 km)

Doelgericht voor wie de hoogtepunten wil zien in 3-4 uur. Voert langs Salina Mathijs (flamingo-meer), Boca Slagbaai en Pos Mangel. Je kunt onderweg snorkelen of zwemmen, en weer afsluiten zonder gehaast te zijn.

Lange route (gele markering, ~34 km)

Een halve dag tot hele dag rijden. Voegt Wayaka I & II, Boca Cocolishi (zwart zandstrand), en Pos Calbas toe. Stoffiger, hobbeliger, maar veel afgelegener — je hebt vaak hele plekken voor jezelf.

Beide routes zijn eenrichtingsverkeer. Bij de ingang krijg je een kaart en het advies welke route past bij weer en je auto.

De hoogtepunten

Salina Mathijs

Een ondiep zoutmeer waar bijna altijd flamingo's staan, vooral in de ochtend. Houd afstand — ze zijn schuw en vliegen weg bij benadering.

Boca Slagbaai

Het hart van het park. Een halve cirkel baai met heldergeel plantagehuis (de oude administratie van de slavernij-zoutproductie), een korte wandelpier, en uitstekend snorkelen direct vanaf de kant. Kanonnen op de kade verwijzen naar 19e-eeuwse aanvallen door Venezolaanse piraten.

Wayaka I, II en III

Drie kleine baaitjes met diepblauw water. Wayaka II staat bij snorkelaars en duikers bekend om gezond koraal en weinig drukte. Wayaka III ligt op een paar minuten lopen vanaf de parkeerplek — het rustigste van de drie.

Boca Cocolishi

Een spectaculair zwart kalksteenstrand aan de oostkust. Niet zwemmen — de oceaan is hier ruw. Wel een prachtig fotopunt, en een natuurlijk bassin biedt een veilig alternatief.

Subi Brandaris

Met 241 meter het hoogste punt van Bonaire. Een uitdagende klim van 45 minuten omhoog (vanaf de aangegeven parkeerplaats), met een eindeloos uitzicht over het eiland en op heldere dagen Curaçao in de verte.

Wandelingen in het park

Naast Subi Brandaris zijn er drie gemarkeerde wandelpaden:

• Lagadishi Trail — 1,5 uur, gemiddeld; door cactussavanne met uitzicht op zee.
• Kasikunda Trail — 30 min, makkelijk; loopt langs een kleine inlet met goede vogelobservatie.
• Subi Brandaris Trail — 1,5-2 uur, pittig; zware klim, neem stevige schoenen.

Ga vroeg — vanaf 11 uur is de hitte intens en is er weinig schaduw.

Wildlife

Het park is hét vogelreservaat van Bonaire. Naast flamingo's zie je geelvleugel-papegaaien (lora's), parkieten, troupials, en bij geluk de Caribische dwergooruil (palabrua), endemisch in dit deel van de wereld. Op land lopen vrije ezels, geiten en leguanen rond. De ezels zijn afstammelingen van plantage-dieren; voer ze niet.