Zeeschildpadden op Bonaire: waar je ze ziet en hoe je ze beschermt
Zwemmen naast een groene zeeschildpad is een van de mooiste momenten van een Bonaire-vakantie. Met respect voor afstand zie je ze regelmatig.
Welke schildpadden leven hier?
Op Bonaire komen vier van de zeven zeeschildpadsoorten ter wereld voor: de groene zeeschildpad (Chelonia mydas), de karetschildpad (Eretmochelys imbricata), de onechte karetschildpad (Caretta caretta) en zelden de lederschildpad (Dermochelys coriacea).
De groene zeeschildpad is veruit de meest geziene; ze kunnen tot 1,5 meter lang en 200 kg zwaar worden. Karetschildpadden zijn kleiner, met een opvallend gepunte snuit en patroon van het schild — ze foerageren vooral op sponzen op het rif.
Beste plekken om ze te zien
Klein Bonaire
De wateren rond het onbewoonde eilandje zijn rijk aan zeegrasvelden, het hoofdvoedsel van groene zeeschildpadden. No Name Beach en bij de aanlegsteiger zie je vaak meerdere individuen tijdens één snorkelsessie.
Lac Bay
De ondiepe lagune en zeegrasbedden achter Lac Bay zijn een belangrijke foerageerzone. Tijdens een mangroven-tour spot je vaak schildpadden die opkomen om adem te halen.
1000 Steps en Karpata
Twee snorkelsites waar regelmatig karetschildpadden voorbij zwemmen.
Te Amo Beach
Soms verrassen ze je tijdens een snelle namiddag-snorkel.
Het broedseizoen
Vrouwelijke schildpadden komen tussen mei en oktober aan land om eieren te leggen op afgelegen stranden, vooral in Washington Slagbaai Park (Playa Chikitu) en op Klein Bonaire. Sea Turtle Conservation Bonaire (STCB) houdt nesten in de gaten en helpt jonge schildpadjes na hun uitkomst veilig naar zee.
In nestperiodes (juni-augustus) is het verboden om 's nachts op deze stranden te lopen of om kunstlicht te gebruiken — pasgeboren schildpadjes oriënteren zich op het maanlicht boven zee, en kunstlicht stuurt ze landinwaarts.
Hoe je ze respectvol benadert
De gouden regel: laat de schildpad de afstand bepalen. Volg deze richtlijnen:
- Houd minimaal 3 meter afstand — zwem niet richting de schildpad maar laat haar passeren.
- Raak nooit aan, ook niet zachtjes — je kunt huidlagen beschadigen.
- Blijf niet boven de schildpad zwemmen als ze opkomt voor lucht. Ze moet rustig kunnen ademhalen.
- Maak geen flits-foto's en gebruik geen GoPro op een selfie-stick die haar bijna raakt.
- Voer geen schildpadden — voedseltraining maakt ze afhankelijk en gewend aan mensen.
Bedreigingen
Plastic en gevangen lijnen zijn de grootste bedreiging voor schildpadden op Bonaire. STCB doet regelmatig strandschoonmaak; iedereen kan meedoen. Gebruik herbruikbare flessen, ondersteun reefveilige sunscreen, en pak afval op als je het ziet.
Sea Turtle Conservation Bonaire bezoeken
STCB heeft een klein bezoekerscentrum in Kralendijk, met educatie over de soorten, onderzoek dat ze doen, en wat je zelf kunt doen. Ze organiseren ook strand-clean-ups en occasioneel "hatchling release" events waarbij vrijwilligers helpen jonge schildpadjes naar zee te begeleiden.
Doneren of een schildpad "adopteren" (symbolisch, met certificaat) is een mooie manier om bij te dragen.
Veelgestelde vragen
Mag ik een schildpad aanraken in Bonaire?
Nee. Aanraken is verboden onder marien parkregels. Het kan de slijmlaag van hun schild beschadigen en stress veroorzaken.
Hoe groot worden zeeschildpadden op Bonaire?
Groene zeeschildpadden tot 1,5 m lengte en 200 kg, karetschildpadden 70-100 cm en 70-90 kg. De zeer zeldzame lederschildpadden kunnen tot 2 m lang worden.
Wanneer zie ik de meeste schildpadden?
Het hele jaar door, maar tussen mei en augustus zijn ze het meest actief vanwege het broedseizoen. Ochtenden zijn doorgaans rustiger voor sightings.
Wat moet ik doen als ik een gewonde schildpad zie?
Bel STCB direct (telefoonnummer staat op stcb.org of bij elke duikshop). Niet aanraken. Foto's en locatie helpen het responseteam.
Mag ik schildpadeieren of schaal kopen op het eiland?
Nooit. Het bezit, verkoop of meenemen van zeeschildpadproducten (eieren, schaal, vlees) is internationaal verboden onder CITES. Vermijd souvenir-stalletjes die dit aanbieden — meld het bij Stinapa.