Het noordelijke deel van Bonaire is grotendeels onbeschermd ruige natuur — en dat is geen toeval. Washington Slagbaai National Park, opgericht in 1969 als het oudste natuurreservaat van de Nederlandse Antillen, beslaat zo'n 5.500 hectare en biedt de meest spectaculaire natuur van Bonaire. Cactusvelden, ruige kustlijn met blauwe spuiters, flamingo's bij Salina Slagbaai, en de Brandaris-berg die uitzicht biedt over het hele eiland.
Een dag in WSNP is verplicht voor iedereen die meer wil zien dan alleen Kralendijk. In deze gids: hoe je het park bezoekt, welke route je kiest, en wat je moet weten.
Wat is Washington Slagbaai National Park?
Het park bestaat uit twee voormalige plantages — Washington (kalksteen, droger) en Slagbaai (lager, zoutpannen) — die in 1979 werden samengevoegd tot één natuurreservaat. Het beheer ligt bij STINAPA, dezelfde organisatie die ook het marine park beheert.
Het park herbergt zo'n 200 vogelsoorten, waaronder Caribische flamingo's, gele oriolen, papegaaien (Lora's), en pelikanen. Op land vind je leguanen, ezels, geiten, en hagedissen. De vegetatie is voornamelijk cactus, divi-divi-bomen, en kalksteenbegroeiing.
Openingstijden en toegang
- Open: dinsdag t/m zondag, 8:00 - 13:00 (laatste toegang)
- Park sluit: 17:00 (alle bezoekers moeten dan buiten zijn)
- Gesloten: maandagen en bepaalde feestdagen
- Toegangsprijs: inbegrepen bij je STINAPA Nature Tag ($45 duik / $25 niet-duik)
- Ingang: via de noordwestkust, ~30 min rijden vanaf Kralendijk
Bij de ingang krijg je een kaart en uitleg. Voor sommige routes (vooral de lange) wordt 4WD aanbevolen — vooral na regen.
De twee routes: kort versus lang
Korte route (gele markeringen) — ~25 km
Duurt 2-3 uur met stops. Geschikt voor gewone auto's bij droog weer. Hoogtepunten:
- Salina Mathijs (zoutpan met flamingo's)
- Boka Slagbaai (oude zoutbedrijven, snorkelen)
- Pos Mangel (zoetwaterput, vogelplek)
- Wayaka II (snorkel-spot)
Lange route (groene markeringen) — ~35 km
Duurt 4-5 uur met stops. 4WD aanbevolen — sommige stukken zijn ruwe terreinwegen. Hoogtepunten:
- Boka Bartol (afgelegen baai)
- Boka Kokolishi (blauwe spuiter)
- Playa Chikitu (woest strand, niet zwemmen — sterke stromingen)
- Kasikunda viewpoint
- Subi Brandaris (start van de hike)
- Salina Slagbaai (grote zoutpan met flamingo's)
Subi Brandaris: de hoogste berg van Bonaire
241 meter — niet hoog, maar de stijging is pittig. De top biedt 360-graden uitzicht over het eiland, Klein Bonaire, en bij heldere dagen zelfs Curaçao en Venezuela.
- Afstand: ~3,5 km heen en terug
- Tijd: 1,5 - 2 uur
- Moeilijkheid: matig pittig — laatste deel is rotsachtig en steil
- Start: begin niet later dan 9:00 om de hitte te vermijden
- Meenemen: minstens 2 liter water per persoon, zonnebrand, hoed, stevige schoenen
Snorkelen en duiken in WSNP
Het park heeft enkele van de meest ongerepte spots van Bonaire. Top sites:
- Boka Slagbaai: beschermde baai, makkelijke entry, flamingo's vaak in de buurt
- Wayaka II: spectaculair koraal, weinig duikers
- Playa Funchi: snorkelen vanaf de kant, goede vis-aantrekking
- Boka Bartol: alleen voor ervaren snorkelaars/duikers — afgelegen, ruwer water
Wat moet je meenemen?
- Water: minstens 3 liter per persoon — er is geen drinkwater in het park
- Lunch: geen restaurants, breng zelf eten mee
- Brandstof: tank vol voordat je het park ingaat
- Reservewiel en kompres: de wegen kunnen banden lek prikken
- Eerste hulp kit: aanrader
- Telefoon met offline kaart: mobiel bereik is plaatselijk slecht
- Cash: in geval van extra entree of souvenirs bij de ingang
- Snorkelset als je wilt snorkelen
Praktische tips
- Vroeg vertrekken. Wees voor 9:00 bij de ingang. Het park is rond 11:00 al druk en de hitte intens.
- 4WD huren is een aanrader. Vooral als je de lange route wilt rijden of na regen.
- Tijd inrekenen. De korte route lijkt op papier kort, maar met stops, foto's en snorkelen ben je snel 4 uur kwijt.
- Houd dieren niet vast. De ezels in het park zijn wild, niet aan voer geven.
- Vuilnis mee terug. Niets achterlaten — het park is een natuurreservaat.
Wat zijn die rode/witte/oranje gebouwen bij Salina Slagbaai?
Dat zijn de historische slavenhutten — zogenaamde 'slavenhuisjes' — gebouwd in de 19e eeuw voor slaven die in de zoutpannen werkten. Ze zijn nu beschermd erfgoed en mogen niet betreden worden, maar wel gefotografeerd. Een sober en aangrijpend reminder van Bonaire's geschiedenis als zouteiland.