Mangroves van Bonaire: kayakken en ontdekken

Tussen wortels die het zoute water inhangen, zwemmen babyvissen en groeien glazen sponzen. Een totaal andere kant van Bonaire.

Waarom mangroves belangrijk zijn

Het mangrovenbos achter Lac Bay (de officiële naam: het Lac Cai-systeem) bedekt circa 700 hectare en is een van de best bewaarde mangrovenparken van het Caribisch gebied. Het bestaat uit drie soorten: de rode mangrove (Rhizophora mangle, met de iconische luchtwortels), zwarte mangrove en witte mangrove.

Voor het ecosysteem van Bonaire is het mangrovenbos onmisbaar. Het filtert sediment uit het water dat vervolgens richting het rif stroomt — en houdt zo het kraakheldere zicht op de duik- en snorkellocaties in stand. Tegelijk vormt het een kraamkamer voor vrijwel alle rifvissen: ze brengen hun jeugdfase door tussen de wortels, beschermd tegen roofdieren, voor ze naar de open zee migreren.

Mangrove Center: de uitvalsbasis

Aan de rand van Lac Bay, vlak voor je het dorp Sorobon binnenrijdt, ligt het Mangrove Information Center. Een kleine NGO-gerund organisatie die educatie en gegidste tochten organiseert. Bezoek begint hier altijd, omdat eigenstandig kayakken in de kanalen zonder gids verboden is — te makkelijk verdwaal je, en wortels kunnen makkelijk beschadigd raken.

Twee soorten tochten worden aangeboden:

• Solo kayak tour (1 uur) — door de open kanalen, geleid door een gids voorop; ideaal voor een eerste smaak.
• Solo kayak tour met snorkel (2 uur) — combineert kayakken met een korte snorkel onder de mangrovenwortels — surrealistisch.

Prijzen liggen rond de 35-55 dollar per persoon. Reserveren in hoogseizoen aanbevolen.

Wat je ziet onder water

Het verrassende deel van een mangroven-tour: de onderwaterscène. Tussen de wortels zwemmen jonge papegaaivissen, zilvervissen en kogelvissen. Op de wortels zelf groeien glasspons (Aplysina), oesters en zeemaden. Door het brakke water is het zicht beperkter dan op het rif (5-10 meter), maar de aparte wereld — licht dat door wortels filtert, kleine vissen die zich verstoppen — is een totaal nieuwe ervaring na een week riffen duiken.

Vogels in de mangroven

Het mangroven-ecosysteem is een vogelparadijs:

• Reigers (zilver, blauw, en groene reiger) jagen vanuit de wortels.
• Pelikanen rusten in de toppen.
• Geelpoot-strandlopers en plevieren in de slikvlaktes.
• Tropische magnolianvink (in de buitenrand).
• En soms een zwerm flamingo's die in de ondiepe randen foerageert.

Lac Cai: het andere uiteinde

Aan de noordkant van Lac Bay ligt Lac Cai, een vrijwel verlaten visserstrandje met een paar bbq-tentjes en een spectaculair uitzicht. Op zondagmiddagen verzamelen lokale families hier voor barbecue, muziek en domino. Een mooi volkse einde van een dag mangroven verkennen.

De weg ernaartoe is hobbelig en niet altijd geasfalteerd; in regenseizoen is 4WD aan te raden.

Waarom je het zou moeten doen

Reeflanden, snorkelen en duiken vormen 80% van wat reizigers op Bonaire doen. Het mangrovenbos is dat andere stuk — rustig, biologisch fascinerend, en visueel totaal anders dan wat je tot nu toe gezien hebt. Plan het in de tweede helft van je verblijf, voor variatie.