Bonaire is een eiland van 288 km² in de zuidelijke Caribische Zee, ongeveer 80 kilometer ten noorden van Venezuela. Het is sinds 10 oktober 2010 een bijzondere gemeente (openbaar lichaam) van Nederland, telt 27.611 inwoners (CBS, 1 januari 2026) en heeft Kralendijk als hoofdplaats. Er wordt betaald met de Amerikaanse dollar en gesproken in het Papiaments, Nederlands, Engels en Spaans. De hele kust is beschermd als Bonaire National Marine Park; het noordwesten is Washington Slagbaai National Park.
| Oppervlakte | 288 km² (plus 6 km² Klein Bonaire) |
| Lengte | ca. 39 km |
| Inwoners | 27.611 (CBS, 1 januari 2026) |
| Hoofdplaats | Kralendijk |
| Oudste dorp | Rincon |
| Staatkundige status | bijzondere gemeente van Nederland, sinds 10-10-2010 |
| Officiële munt | Amerikaanse dollar (sinds 1 januari 2011) |
| Talen | Papiaments, Nederlands, Engels, Spaans |
| Hoogste punt | Brandaris, 241 m |
| Tijdzone | UTC−4, geen zomertijd |
| Duikplekken | 87 |
| Vliegveld | Flamingo Airport (BON) |
| Nationale feestdag | Dia di Boneiru, 6 september |
Waar ligt Bonaire en hoe ziet het eiland eruit?
1. Bonaire ligt in de zuidelijke Caribische Zee. Het eiland ligt ongeveer 80 kilometer uit de kust van Venezuela en vormt met Aruba en Curaçao de ABC-eilanden. Curaçao ligt ten westen, op ongeveer 50 kilometer, gemeten van kust tot kust. Zie Waar ligt Bonaire? en Kaart van de ABC-eilanden.
2. Het eiland is 288 km² groot. Dat is zonder Klein Bonaire, dat er nog 6 km² bij doet. Van noord naar zuid is Bonaire ongeveer 39 kilometer lang en op de breedste plek zo’n 11 kilometer breed. Je rijdt het eiland van punt tot punt in ongeveer een uur.
3. Het eiland heeft de vorm van een boemerang. Het noorden is heuvelachtig en ruig, het zuiden vlak en laag, met zoutpannen die nauwelijks boven zeeniveau liggen. Zie de wegenkaart van Bonaire.
4. Het hoogste punt is de Brandaris. Deze heuvel in Washington Slagbaai National Park is 241 meter hoog. Je kunt hem beklimmen via een gemarkeerd pad.
5. Klein Bonaire is onbewoond. Het eilandje ligt nog geen kilometer voor de kust van Kralendijk en is beschermd natuurgebied. Je komt er met de watertaxi. Zie Klein Bonaire.
6. De westkust is rustig, de oostkust wild. De passaatwind waait uit het oosten. Daardoor is de westkust (lijzijde) kalm en ideaal om te duiken, terwijl de oceaan aan de oostkust tegen de rotsen beukt. Zie De oostkust van Bonaire.
Wat voor klimaat heeft Bonaire?
7. Bonaire is droog. Er valt gemiddeld zo’n 488 millimeter regen per jaar, verdeeld over ongeveer 61 dagen. Oktober tot en met december zijn het natst. Het landschap is daardoor halfwoestijn: cactussen, doornstruiken en de door de wind gebogen dividivi-boom.
8. Het is altijd warm. De luchttemperatuur ligt het hele jaar tussen 29 en 32 °C, het zeewater tussen 26 en 29 °C. De passaatwind maakt de hitte draaglijk. Zie Weer en klimaat per maand.
9. Bonaire ligt aan de zuidrand van het orkaangebied. Het eiland wordt zelden direct door een orkaan getroffen, wat het ook in het najaar een relatief veilige bestemming maakt.
10. Het zicht onder water is uitzonderlijk. Het onderwaterzicht ligt het grootste deel van het jaar tussen 20 en 30 meter, met de beste waarden van februari tot en met april. Zie de feitentabel per maand.
Wie wonen er op Bonaire en hoe is het bestuurd?
11. Bonaire telt 27.611 inwoners. Dat is de stand van het CBS op 1 januari 2026. De bevolking is sinds 2010 flink gegroeid, onder meer door migratie uit Europees Nederland, Latijns-Amerika en de andere eilanden. Zie Wie wonen er op Bonaire?
12. Kralendijk is de hoofdplaats, Rincon het oudste dorp. Kralendijk ligt aan de beschutte westkust; Rincon ligt in een vallei in het noorden, uit het zicht van zee. Zie Kralendijk en Rincon.
13. Bonaire hoort sinds 10-10-10 bij Nederland. Op 10 oktober 2010 werden de Nederlandse Antillen opgeheven. Bonaire werd, net als Saba en Sint-Eustatius, een openbaar lichaam: een bijzondere gemeente van Nederland. Samen heten ze Caribisch Nederland. Zie Is Bonaire Nederlands?
14. Bonaire is geen land. Aruba, Curaçao en Sint Maarten zijn landen binnen het Koninkrijk der Nederlanden. Bonaire is dat niet: het valt rechtstreeks onder Nederland, met een eigen bestuurscollege en eilandsraad.
15. Er worden vier talen gesproken. Papiaments (Papiamentu) is de moedertaal van de meeste inwoners. Nederlands is de bestuurstaal; Engels en Spaans hoor je dagelijks. De Papiamentse spelling op Bonaire verschilt op punten van die op Curaçao.
16. Je betaalt met de Amerikaanse dollar. Sinds 1 januari 2011 is de dollar het wettig betaalmiddel, ook al is Bonaire Nederlands. Daarvoor was het de Antilliaanse gulden. Zie Geld op Bonaire.
17. Je hebt toch een paspoort nodig. De Nederlandse ID-kaart geldt niet als reisdocument voor Bonaire. Je Nederlandse rijbewijs is er wel gewoon geldig.
18. Bonaire kent geen zomertijd. Bonaire hanteert UTC−4. Het tijdsverschil met Nederland is 5 uur in de winter en 6 uur in de zomer.
19. Het kraanwater is ontzilt zeewater. Het is veilig en van goede kwaliteit; flessenwater kopen is niet nodig.
20. Bezoekers betalen een toeristenbelasting. Sinds 2022 betaalt iedere bezoeker vanaf 13 jaar een Visitor Entry Tax, in 2026 $ 75 per bezoek. Zie Toeristenbelasting Bonaire.
Welke natuur heeft Bonaire?
21. De hele kust is beschermd marine park. Het Bonaire National Marine Park bestaat sinds 1979 en loopt rond het hele eiland en Klein Bonaire, van de hoogwaterlijn tot 60 meter diepte. Het wordt beheerd door STINAPA en gefinancierd met de Nature Tag.
22. Er zijn 87 duikplekken. De meeste zijn vanaf de kant te bereiken en gemarkeerd met een gele steen langs de weg. Zie alle duikplekken en De gele stenen van Bonaire.
23. Het rif telt honderden vissoorten. De REEF-inventarisatie komt uit op 469 soorten.
24. Washington Slagbaai is het oudste natuurpark van de voormalige Antillen. Het park in het noordwesten werd in 1969 opgericht op voormalige plantages. Zie Washington Slagbaai.
25. Flamingo’s broeden op Bonaire. In het Pekelmeer in het zuiden ligt een van de weinige broedplaatsen van de Caribische flamingo. Het gebied is afgesloten om de vogels rust te geven. Zie Flamingo’s spotten op Bonaire.
26. Er zijn meer dan 200 vogelsoorten waargenomen. Waaronder de lora, de geelschouderamazone, een beschermde papegaai die je vooral in het noorden ziet. Lokale tellingen komen op ruim 235 ooit waargenomen soorten. Zie Natuur op Bonaire.
27. Zeeschildpadden nestelen op de stranden. Van ongeveer mei tot en met december liggen er nesten, vooral op Klein Bonaire. Zie Zeeschildpadden spotten op Bonaire.
Wat is de geschiedenis van Bonaire?
28. Zout bepaalt de geschiedenis van Bonaire. Vanaf de zeventiende eeuw liet de West-Indische Compagnie hier zout winnen. De obelisken in vier kleuren langs de zuidkust en de zoutpannen die nog steeds in bedrijf zijn, herinneren daaraan. Zie Geschiedenis van Bonaire.
29. De slavenhuisjes zijn stille getuigen. Bij Witte Pan en Oranje Pan staan de stenen huisjes waar tot slaaf gemaakte arbeiders van de zoutpannen sliepen. De slavernij werd in 1863 afgeschaft.
30. 6 september is Dia di Boneiru. Op de nationale feestdag van Bonaire hangen overal geel-blauw-witte vlaggen en is er muziek, dans en lokaal eten. In april viert Rincon het oogstfeest Simadan.
Bonaire in jaartallen
| Jaar | Gebeurtenis |
|---|---|
| vóór 1499 | Het eiland wordt bewoond door de Caquetío, een Arawak-volk; hun rotstekeningen zijn nog te zien bij Boka Onima |
| 1499 | Europeanen bereiken het eiland; daarna volgt een Spaanse periode |
| 1636 | De West-Indische Compagnie neemt Bonaire in |
| begin 19e eeuw | Twee korte periodes van Engels bestuur |
| 1837 | Vuurtoren Willemstoren op de zuidpunt in gebruik |
| 1863 | Afschaffing van de slavernij |
| 1954 | Statuut voor het Koninkrijk: de Nederlandse Antillen, waartoe Bonaire behoort, worden een autonoom land binnen het Koninkrijk |
| 1969 | Oprichting Washington Slagbaai National Park |
| 1979 | Oprichting Bonaire National Marine Park |
| 2010 | Op 10 oktober wordt Bonaire bijzondere gemeente van Nederland |
| 2011 | De Amerikaanse dollar wordt de officiële munt |
| 2022 | Invoering van de Visitor Entry Tax voor bezoekers |
Meer achtergrond: Geschiedenis van Bonaire.
Bonaire vergeleken met Aruba en Curaçao
| Bonaire | Curaçao | Aruba | |
|---|---|---|---|
| Status | bijzondere gemeente van Nederland | land binnen het Koninkrijk | land binnen het Koninkrijk |
| Munt | Amerikaanse dollar | Caribische gulden | Arubaanse florin |
| Karakter | rustig, natuur, duiken | stad, cultuur, stranden | strand, resorts, uitgaan |
| Sterkste punt | rif vanaf de kant | Willemstad en baaitjes | lange witte stranden |
Zie Bonaire of Curaçao? De eerlijke vergelijking.
Op vakantie naar Bonaire?
Nu je weet wat Bonaire is, wil je misschien weten hoe je er komt en wat je er doet. Begin met Vakantie Bonaire: de complete gids voor je reis en Bezienswaardigheden Bonaire: 20 dingen om te doen.
- CBS, bevolking Caribisch Nederland op 1 januari 2026
- Rijksoverheid, staatkundige hervorming Koninkrijk der Nederlanden (10-10-2010)
- STINAPA Bonaire, Bonaire National Marine Park en Washington Slagbaai National Park
- DCNA, vogeltellingen Bonaire (2021)
- REEF, vissoorteninventarisatie Bonaire
- ANWB, reisdocumenten Bonaire
- Bonairian, klimaat per maand
Laatst gecontroleerd: oktober 2026.
Veelgestelde vragen over Bonaire
+Wat is Bonaire?
Bonaire is een eiland in de zuidelijke Caribische Zee en sinds 10 oktober 2010 een bijzondere gemeente van Nederland. Het staat bekend om zijn koraalrif, flamingo’s en rustige karakter.
+Is Bonaire een land?
Nee. Bonaire is een bijzondere gemeente (openbaar lichaam) van Nederland, net als Saba en Sint-Eustatius. Aruba en Curaçao zijn wél aparte landen binnen het Koninkrijk.
+Waar ligt Bonaire?
In de zuidelijke Caribische Zee, ongeveer 80 kilometer ten noorden van Venezuela en ten oosten van Curaçao. Het hoort bij de ABC-eilanden.
+Wat is de hoofdstad van Bonaire?
Kralendijk. Het is de enige echte stad van het eiland en ligt aan de westkust, tegenover Klein Bonaire.
+Hoeveel mensen wonen er op Bonaire?
Op 1 januari 2026 telde Bonaire volgens het CBS 27.611 inwoners.
+Welke munt gebruiken ze op Bonaire?
De Amerikaanse dollar, sinds 1 januari 2011.
+Welke taal spreekt men op Bonaire?
Papiaments is de moedertaal van de meeste inwoners. Nederlands is de bestuurstaal, en Engels en Spaans worden veel gesproken.
+Hoe groot is Bonaire?
288 km², zonder Klein Bonaire. Het eiland is ongeveer 39 kilometer lang en maximaal zo’n 11 kilometer breed.
+Waar staat Bonaire om bekend?
Om het koraalrif vlak onder de kust en duiken vanaf de kant, de flamingo’s, de zoutpannen en het ruige natuurpark Washington Slagbaai.
+Hoe laat is het op Bonaire?
Bonaire hanteert UTC−4 zonder zomertijd: 5 uur vroeger dan in Nederland in de winter en 6 uur vroeger in de zomer.
Plan je Bonaire-reis op de kaart
93 plekken op één interactieve kaart van Bonaire: duik- en snorkelplekken, stranden, natuur, restaurants en hotels, met 9 kant-en-klare routes.
OPEN DE KAART