Kaart van de ABC-eilanden: Aruba, Bonaire en Curaçao

De drie eilanden heten samen de ABC-eilanden, naar hun beginletters, en in het Nederlands ook wel de Benedenwindse Eilanden. Ze liggen in de zuidelijke Caraïbische Zee, ver van de andere Nederlands-Caribische eilanden Sint Maarten, Saba en Sint Eustatius, die honderden kilometers noordoostelijker liggen. Waar Bonaire precies ligt ten opzichte van Nederland en de rest van het Caribisch gebied, lees je in waar ligt Bonaire.

De ligging: drie eilanden op een rij

Van west naar oost zie je eerst Aruba, het westelijkste en kleinste van de drie, vlak boven het schiereiland Paraguaná van Venezuela. Dan volgt Curaçao, het grootste eiland, dat schuin van noordwest naar zuidoost ligt. Het oostelijkst ligt Bonaire, met ervoor het onbewoonde Klein Bonaire. Alle drie liggen ze op ongeveer 12 graden noorderbreedte, dus nagenoeg op één lijn.

De eilanden zijn droog en vlak vergeleken met de groene vulkaaneilanden verder naar het noorden. Ze liggen in de passaatwind, die bijna het hele jaar uit het oosten waait. Daardoor zijn de westkusten, aan de luwe kant, rustig: daar liggen de havens, de hoofdsteden en de meeste stranden en duikplekken. De oost- en noordkusten zijn ruig, met branding en kliffen.

Afstanden tussen de eilanden

Hoe ver de eilanden van elkaar liggen, hangt af van waar je meet. Van kust tot kust is het korter dan van hoofdstad tot hoofdstad. De getallen hieronder zijn afgerond en bedoeld om een beeld te geven, niet om mee te navigeren.

Tussen Bonaire en Curaçao ligt dus maar een smal stuk zee. Op heldere dagen kun je vanaf het hoogste punt van Bonaire, de Brandaris (241 m) in Washington Slagbaai, Curaçao en Klein Curaçao aan de horizon zien. Aruba ligt met ruim 150 kilometer te ver weg om vanaf Bonaire te zien.

Hoe ver ligt Venezuela?

Alle drie de eilanden liggen dicht bij het Zuid-Amerikaanse vasteland. Aruba ligt het dichtst bij: het schiereiland Paraguaná ligt op ongeveer 30 km. Curaçao ligt op ongeveer 65 km van de Venezolaanse kust en Bonaire, het oostelijkste eiland, op ongeveer 80 km. Die nabijheid zie je terug in de geschiedenis, de taal en de keuken van de eilanden.

Voor het weer is de ligging gunstig: de ABC-eilanden liggen aan de zuidrand van het orkaangebied en worden maar zelden direct door een orkaan getroffen. Meer daarover in weer en klimaat op Bonaire.

Oppervlakte, hoofdplaats en munt

Curaçao is met afstand het grootste en drukste eiland, met ruim 150.000 inwoners en een echte stad. Bonaire is ongeveer 39 km lang en telt 27.611 inwoners (CBS, 1 januari 2026). Aruba is het kleinste in oppervlakte, maar een stuk dichter bevolkt dan Bonaire en sterk gericht op strandtoerisme. De Amerikaanse dollar is sinds 1 januari 2011 de munt op Bonaire; op Aruba en Curaçao wordt de dollar in toeristische zaken vaak ook aangenomen, maar de officiële munt is daar een eigen munt. Meer cijfers over Bonaire staan op de feitenpagina.

Staatkundig: twee landen en een gemeente

Het Koninkrijk der Nederlanden bestaat uit vier landen: Nederland, Aruba, Curaçao en Sint Maarten. Aruba en Curaçao zijn dus zelfstandige landen binnen het Koninkrijk, met een eigen regering, een eigen parlement en eigen wetten. Bonaire is dat niet. Sinds 10 oktober 2010 is Bonaire een bijzondere gemeente (openbaar lichaam) van Nederland zelf, net als Saba en Sint Eustatius. Daarom gelden op Bonaire veel Nederlandse regels, betaal je er met dollars en is de Rijksdienst Caribisch Nederland er actief. Het hele verhaal lees je in is Bonaire Nederlands? en op de geschiedenispagina.

Voor jou als reiziger betekent dit vooral dat je tussen de eilanden van het ene land naar het andere reist. Neem daarom altijd een geldig paspoort of identiteitsbewijs mee en reken op een paspoortcontrole, ook als je alleen een dagje naar het buureiland vliegt.

Reizen tussen de eilanden

VLIEGEN IS DE NORM

Tussen de drie eilanden reis je vrijwel altijd per vliegtuig. Regionale maatschappijen zoals Divi Divi Air en EZ Air vliegen met kleine toestellen tussen Bonaire en Curaçao; de vlucht duurt ongeveer 20 tot 30 minuten. Ook tussen Bonaire en Aruba zijn er korte regionale vluchten, soms met een tussenstop op Curaçao; kijk voor actuele routes bij de maatschappijen. Meer over vluchten, ook vanuit Nederland, staat in vliegen naar Bonaire.

Een reguliere veerdienst voor passagiers tussen Bonaire en Curaçao is er op dit moment niet. Er zijn in het verleden plannen en proeven geweest, maar ga er niet van uit dat je met de boot kunt reizen. Wie met een eigen zeilboot komt, vaart de oversteek wel; dat is een andere reis dan een toeristische veerboot.

Let bij een verblijf op Bonaire op de toeristenbelasting. Maak je vanaf Bonaire een uitstapje naar Curaçao of Aruba en kom je binnen een maand terug, dan hoef je die niet opnieuw te betalen; bewaar wel je betaalbewijs.

Eilandhoppen: zo combineer je ze

Een populaire combinatie is een week Bonaire voor duiken, snorkelen en natuur, gevolgd door een paar dagen Curaçao voor stad, stranden en uitgaan. De verschillen tussen die twee zetten we op een rij in Bonaire of Curaçao? De eerlijke vergelijking. Aruba past er ook bij, maar het ligt verder weg en vraagt meestal een extra vlucht.

Plan per eiland een blok van een paar nachten. Een dagtrip per vliegtuig kan, maar met inchecken, veiligheidscontrole en de rit naar het vliegveld ben je een groot deel van de dag onderweg. Begin of eindig op het eiland met de beste vluchtverbinding naar huis. Vanuit Nederland zijn er directe vluchten naar alle drie de eilanden; kijk welke combinatie van heen- en terugvlucht voor jou het handigst is. Neem een huurauto per eiland. Op alle drie is het openbaar vervoer beperkt; op Bonaire is een auto vrijwel onmisbaar (zie huurauto op Bonaire).

Klein Bonaire en Klein Curaçao

Naast de drie hoofdeilanden zijn er twee kleine, onbewoonde eilanden die je vaak op kaarten ziet. Klein Bonaire ligt vlak voor Kralendijk, is ongeveer 6 km² groot en alleen per boot of watertaxi bereikbaar. Het rif eromheen hoort bij het beschermde zeepark van Bonaire. Klein Curaçao ligt ten zuidoosten van Curaçao, midden in de zee tussen Curaçao en Bonaire, en wordt vooral bezocht met dagtochten per boot vanaf Curaçao.

Op onze interactieve kaart zie je Klein Bonaire met de watertaxi en de duikplekken eromheen. Voor een indruk van heel Bonaire, met de dorpen, natuurgebieden en de wegen, begin je daar.