Waar ligt Bonaire? Het eiland op de wereldkaart

Bonaire op de wereldkaart

Zoek op een wereldkaart het noorden van Zuid-Amerika op en ga dan net de zee in. Daar, in het zuidelijke deel van de Caribische Zee, ligt een rij kleine eilanden voor de kust van Venezuela. Bonaire is er een van. Het eiland ligt op ongeveer 12 graden noorderbreedte en 68 graden westerlengte, dus dicht bij de evenaar en ver van de rest van het Koninkrijk.

In het Nederlands worden Aruba, Bonaire en Curaçao samen de Benedenwindse Eilanden genoemd, of kortweg de ABC-eilanden. Ze liggen veel zuidelijker dan de bekende Caribische eilanden zoals Jamaica, Puerto Rico of de Bahama’s. Dat verklaart ook het klimaat: droog, warm en het hele jaar een stevige passaatwind uit het oosten.

De ABC-eilanden: Aruba, Bonaire en Curaçao

Van de drie ABC-eilanden ligt Bonaire het meest naar het oosten. Curaçao ligt ten westen van Bonaire, met ongeveer 50 kilometer water ertussen. Aruba ligt nog verder naar het westen. Tussen de eilanden vliegen kleine toestellen, dus een combinatie is goed te doen. Wat de eilanden van elkaar onderscheidt, lees je in Bonaire of Curaçao.

De ligging ten opzichte van de wind bepaalt veel op Bonaire. De passaatwind komt vrijwel altijd uit het oosten. De oostkust is daardoor de ruige windkant, met golven, kalkstenen kliffen en aangespoeld drijfhout. De westkust ligt in de luwte. Daar is het water meestal kalm, en daar liggen ook de meeste duikplekken, de hotels en de hoofdstad Kralendijk.

Vorm en afmetingen van het eiland

Bonaire heeft een oppervlakte van 288 km². Het eiland is ongeveer 39 kilometer lang en tussen de 5 en ruim 11 kilometer breed, en het loopt van noordwest naar zuidoost. Met een beetje fantasie heeft het de vorm van een boemerang: breed en heuvelachtig in het noorden, smal en plat in het zuiden. Op de kaart van Bonaire zie je die vorm meteen.

• Het noorden is het hoogste en ruigste deel. Hier ligt Washington Slagbaai National Park, ruim 5.600 hectare natuur, met de Brandaris als hoogste punt van het eiland (241 meter). Ook het Gotomeer, een zoutmeer waar vaak flamingo’s staan, ligt in dit deel.
• Het midden is het bewoonde hart, met Kralendijk aan de westkust en Rincon, het oudste dorp van het eiland, in een dal in het noorden.
• Het zuiden is vlak en laag. Hier liggen de zoutpannen, de witte en oranje slavenhuisjes, de obelisken, de Salt Pier en helemaal op de punt de vuurtoren Willemstoren. Het flamingo-broedgebied Pekelmeer is afgesloten voor bezoekers.
• De oostkust heeft met Lac Bay een ondiepe baai met mangroven. Bij Sorobon wordt gewindsurft.

Tegenover Kralendijk ligt Klein Bonaire, een onbewoond eilandje van ongeveer 6 km² dat je alleen per boot of watertaxi bereikt. Op Bonaire wonen 27.611 mensen (CBS, 1 januari 2026); wie dat zijn, lees je in wie wonen er op Bonaire.

Hoe ver is Bonaire van Nederland?

Hemelsbreed ligt Bonaire ongeveer 7.800 kilometer van Amsterdam. Er zijn rechtstreekse vluchten van Amsterdam Schiphol naar Flamingo Airport, dat vlak ten zuiden van Kralendijk ligt. Zo’n vlucht duurt gemiddeld ongeveer negen en een half uur; afhankelijk van wind en route kan dat richting tien uur gaan. Welke maatschappijen er vliegen en hoe je het goedkoopst reist, staat in vliegen naar Bonaire.

Bonaire gebruikt Atlantic Standard Time (AST), dat is UTC-4. Het eiland kent geen zomertijd. Het tijdsverschil met Nederland is daardoor 6 uur tijdens de Nederlandse zomertijd en 5 uur in de winter. Is het in Amsterdam 12.00 uur in juli, dan is het op Bonaire 6.00 uur; in januari is het dan 7.00 uur.

Staatkundig: een bijzondere gemeente van Nederland

Bonaire ligt ver weg, maar hoort bij Nederland. Sinds 10 oktober 2010 is het eiland een bijzondere gemeente van Nederland, officieel een openbaar lichaam. Samen met Sint Eustatius en Saba vormt Bonaire Caribisch Nederland. Aruba en Curaçao hebben een andere status: dat zijn zelfstandige landen binnen het Koninkrijk der Nederlanden. De munt op Bonaire is sinds 1 januari 2011 de Amerikaanse dollar, niet de euro. Het hele verhaal lees je in is Bonaire Nederlands.

Ligging en klimaat: zelden in het pad van orkanen

Door de zuidelijke ligging valt Bonaire zelden binnen het pad van orkanen. De meeste Atlantische orkanen trekken noordelijker door het Caribisch gebied. Dat betekent niet dat het nooit stormt: een tropische storm of depressie in de buurt kan zorgen voor een paar dagen meer wind, golven aan de westkust of regen. Het klimaat is verder droog en warm, met een temperatuur die het hele jaar weinig schommelt. Meer per maand vind je in weer en klimaat op Bonaire en de beste reistijd.

Waarom de ligging goed is voor duikers

De ligging verklaart waarom Bonaire bekendstaat als duikeiland. Omdat de passaatwind uit het oosten komt, ligt de westkust bijna altijd in de luwte. Het rif begint daar vlak voor de kust, zodat je vanaf de kant het water in loopt en binnen een paar slagen boven koraal zwemt. Het hele eiland is sinds 1979 een beschermd marine park. Samen levert dat een eiland op waar je met een huurauto en een tank op de achterbak van duikplek naar duikplek rijdt.

In totaal telt Bonaire 87 duikplekken, van het noorden bij Washington Slagbaai tot de zuidpunt. Het overzicht van alle duikplekken laat zien waar ze liggen; voor een eerste kennismaking lees je duiken op Bonaire of snorkelen op Bonaire. Iedereen die het water in gaat, heeft een Nature Tag nodig ($40 per persoon per kalenderjaar).

Oriënteren op het eiland zelf

Eenmaal op Bonaire is de hoofdregel simpel: de zee met de duikplekken ligt aan de westkant, de wind komt van de oostkant. De kustweg langs de westkust brengt je naar het noorden en het zuiden, en langs die weg staan de gele stenen die de duikplekken markeren. Voor een overzicht om mee te nemen kun je de kaart van Bonaire printen, en in offline kaart van Bonaire lees je hoe je je telefoon klaarzet voor plekken zonder bereik. Meer achtergrond staat op feiten over Bonaire en geschiedenis.